La maggioranza di questi  coleotteri è di dimensioni piccole con corpo liscio e allungato, somigliano molto a delle forbicine (dermatteri)  anche se non hanno le pinze terminali.
Gli Stafilinidi hanno elitre corte e le ali membranose, l'addome che rimane scoperto è mobile,  e le antenne sono sottili o a forma di clava.